Une brève histoire de Bali en 5 minutes

L'histoire de Bali en un coup d'œil

L'histoire de Bali va des riziculteurs austronésiens aux cours hindo-javanaises, d'un ensemble de royaumes rivaux à la conquête néerlandaise, et de l'indépendance indonésienne au tourisme de masse. En résumé : une culture insulaire ancienne a absorbé des idées indiennes via Java, a été remodelée par l'empire de Majapahit au XIVe siècle, est devenue le dernier grand refuge hindou lorsque Java s'est tournée vers l'islam, est tombée aux mains des Néerlandais au terme d'une série de campagnes brutales achevées en 1908, et a passé le dernier siècle à concilier foi, politique et fascination des étrangers. Voici comment tout s'est déroulé.

Les premiers Balinais et les Bali Aga

Des hommes vivaient à Bali bien avant toute trace écrite ; des outils en pierre ont été découverts près de Sembiran et de Trunyan. Entre 3000 et 600 av. J.-C. environ, des migrants austronésiens sont arrivés avec la riziculture, fondement de tout ce qui a suivi. Le travail du bronze est venu ensuite, et l'un des grands objets de l'âge du bronze en Asie du Sud-Est, la Lune de Pejeng, un immense tambour de bronze, est toujours suspendu dans un temple près d'Ubud.

Les descendants de ces premières communautés sont appelés Bali Aga, même si beaucoup préfèrent Bali Mula, les Balinais originels. Des villages comme Tenganan, dans l'est, et Trunyan, sur le lac Batur, ont conservé des coutumes plus anciennes que l'influence javanaise qui a façonné la majeure partie de l'île. Tenganan tisse toujours le geringsing, une étoffe en double ikat, et Trunyan n'incinère pas ses morts mais les dépose sous un arbre sacré.

Idées indiennes et rois javanais

Les idées hindoues et bouddhistes sont parvenues à Bali par le commerce et par Java. Le plus ancien document daté est le pilier de Belanjong à Sanur, gravé en 914 sous le roi Sri Kesari Warmadewa, fondateur de la dynastie Warmadewa. Vers la fin du Xe siècle, le roi Udayana épousa la princesse javanaise Mahendradatta, et leur fils Airlangga régna ensuite sur Java-Est. Les cours des deux îles étaient désormais liées par le sang, et le sanctuaire troglodyte de Goa Gajah ainsi que les sanctuaires taillés dans la roche de Gunung Kawi datent à peu près de cette époque.

Majapahit et l'âge d'or de Gelgel

Le tournant survint en 1343, lorsque Gajah Mada, le grand général de l'empire de Majapahit, vainquit le roi balinais à Bedulu. Nobles, prêtres et administrateurs de Majapahit s'installèrent sur l'île, apportant une structure de castes, des arts de cour et une vision du monde hindo-javanaise qui définissent encore la culture balinaise. Les villages bali aga qui résistèrent conservèrent leurs usages plus anciens.

Lorsque Majapahit s'effondra vers la fin du XVe siècle, tandis que l'islam se répandait à Java, de nombreux aristocrates, prêtres et artistes hindous javanais fuirent vers l'est. Bali devint la gardienne d'une civilisation disparue chez sa voisine. Sous Dalem Waturenggong, au XVIe siècle, le royaume de Gelgel, près de l'actuelle Klungkung, régnait sur Bali et étendait son influence jusqu'à Lombok et certaines parties de Java-Est. C'est aussi l'époque du prêtre Dang Hyang Nirartha, à qui l'on attribue la fondation de temples comme Uluwatu et Tanah Lot.

Royaumes rivaux et conquête néerlandaise

À la fin du XVIIe siècle, le siège royal fut transféré à Klungkung, et Bali se morcela peu à peu en neuf royaumes : Klungkung, Badung, Gianyar, Tabanan, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana et Mengwi. Leurs rivalités offrirent une ouverture aux Néerlandais, arrivés pour la première fois en 1597.

Des expéditions militaires dans les années 1840 placèrent Buleleng et Jembrana, au nord et à l'ouest, sous contrôle néerlandais. Le sud résista jusqu'au début du XXe siècle. En 1904, une goélette chinoise, la Sri Kumala, s'échoua au large de Sanur et fut pillée, et le roi de Badung refusa les exigences de réparation néerlandaises. Le 14 septembre 1906, les troupes néerlandaises débarquèrent à Sanur et marchèrent sur Denpasar.

Ce qui s'est passé le 20 septembre 1906 façonne encore la mémoire de Bali. Plutôt que de se rendre, le raja de Badung, vêtu de blanc et suivi de sa cour, de ses prêtres, des femmes et des enfants, marcha droit sous le feu néerlandais lors d'un puputan, un combat rituel jusqu'à la mort. Au moins 1 000 personnes périrent rien qu'à Denpasar, et un autre puputan eut lieu à Pemecutan le même après-midi. Le 28 avril 1908, le Dewa Agung de Klungkung mena un ultime puputan, et le contrôle néerlandais de Bali fut total. La place Puputan de Denpasar, avec son monument en bronze, se trouve à l'emplacement de l'ancien palais de Badung.

Paradis, occupation et indépendance

Embarrassés par l'indignation internationale, les Néerlandais se mirent à promouvoir Bali comme un musée vivant de la culture. L'île s'ouvrit au tourisme en 1914, et dans les années 1930, des artistes et écrivains comme Walter Spies contribuèrent à forger l'image de Bali comme paradis.

Les forces japonaises débarquèrent à Sanur en février 1942 et occupèrent l'île jusqu'en 1945. Lorsque l'Indonésie proclama son indépendance, les Néerlandais tentèrent de revenir. Le jeune officier I Gusti Ngurah Rai mena la résistance balinaise jusqu'à ce que lui et ses hommes soient tués à la bataille de Margarana, le 20 novembre 1946. L'aéroport de Bali porte aujourd'hui son nom. Les Pays-Bas reconnurent l'indépendance indonésienne en 1949, et Bali devint une province à part entière en 1958.

L'éruption et les années sombres de 1965-1966

En 1963, le mont Agung entra en éruption après plus d'un siècle de calme, tuant bien plus d'un millier de personnes et dévastant les terres agricoles de l'est. Beaucoup de Balinais virent dans cette catastrophe, survenue pendant une immense cérémonie de purification à Besakih, le signe d'un monde en déséquilibre.

Deux ans plus tard survint le chapitre le plus sombre de l'histoire balinaise moderne. Après un coup d'État manqué à Jakarta en 1965, une vague de violence anticommuniste déferla sur l'Indonésie. À Bali, environ 80 000 personnes furent tuées en quelques mois, soit près de cinq pour cent de la population de l'île à l'époque, souvent par des voisins et au sein même des villages. Le sujet fut à peine évoqué publiquement pendant des décennies, et de nombreuses familles le portent encore en silence. Il est bon de le savoir, et bon de ne pas l'aborder à la légère avec les personnes que vous rencontrez.

L'ère du tourisme

À partir de la fin des années 1960, sous l'Ordre nouveau de Suharto, le tourisme devint le moteur économique de l'île. Sanur accueillit le premier grand hôtel international de Bali, puis Kuta passa de village de pêcheurs à ville de surf, et au début des années 2000, plus d'un million de visiteurs étrangers arrivaient chaque année. Les attentats de Kuta en 2002, qui firent 202 morts, et une seconde attaque en 2005 frappèrent durement l'île, tout comme les années de pandémie où les arrivées internationales s'arrêtèrent presque complètement.

À chaque fois, Bali s'est relevée, et elle fait aujourd'hui face à de nouvelles pressions : embouteillages, pénuries d'eau, déchets et disparition des rizières au profit des villas. Pourtant, entrez dans n'importe quel village un jour de fête au temple et vous verrez le fil qui traverse toute cette histoire. Des royaumes se sont élevés et effondrés, des colonisateurs sont venus et repartis, et les offrandes sont toujours déposées chaque matin.