Barong et Rangda : l'histoire derrière la danse la plus célèbre de Bali

La réponse courte : un combat que personne n'est censé gagner

La danse du Barong est la pièce de théâtre sacré la plus célèbre de Bali, un drame dansé dans lequel Barong, un protecteur hirsute aux allures de lion, affronte Rangda, une veuve-sorcière aux crocs acérés qui commande les forces obscures de la nuit. En apparence, c'est un simple combat du bien contre le mal. Mais regardez bien et vous remarquerez quelque chose d'étrange : la fin ne ressemble jamais vraiment à un KO. Rangda bat en retraite, l'ordre revient, et chacun sait qu'elle sera de retour demain.

C'est tout l'enjeu. Les Balinais n'imaginent pas un univers où le mal serait détruit une fois pour toutes. Ils imaginent un univers qu'il faut maintenir en équilibre, encore et encore, par des rituels, des offrandes et des spectacles exactement comme celui-ci. Si vous ne devez voir qu'un seul spectacle traditionnel à Bali, c'est celui qui en dit le plus sur la façon de penser de l'île.

Qui est Barong ?

Barong est un esprit gardien, souvent appelé Banaspati Raja, le seigneur de la forêt. Dans les croyances balinaises, il est lié aux frères et sœurs spirituels invisibles qui accompagnent chaque personne tout au long de sa vie, c'est pourquoi beaucoup de villageois le voient presque comme un ange gardien. Sa forme la plus courante, le Barong Ket, est une créature léonine au masque sculpté et doré, à la barbe recourbée en cheveux humains, à l'épaisse fourrure et au corps scintillant de petits miroirs et d'ornements de cuir. Deux danseurs l'animent de l'intérieur, l'un actionnant la tête et les mâchoires, l'autre l'arrière-train, et les bons danseurs le rendent joueur, vaniteux et presque canin avant qu'il ne devienne redoutable.

Il existe aussi d'autres Barong. Le Barong Bangkung est un sanglier que l'on promène dans les villages autour de Galungan et Kuningan. Le Barong Landung est un couple de figures géantes, un homme au visage sombre et une femme au visage pâle, et certains villages conservent des formes de tigre, d'éléphant ou de chien. Entre les représentations, le masque du Barong d'un village n'est pas un accessoire. Il est conservé au temple, reçoit des offrandes et est considéré comme chargé d'un véritable pouvoir.

Qui est Rangda ?

Le nom de Rangda signifie veuve en vieux javanais, et elle est tout ce que Barong n'est pas : longs seins pendants, langue de feu pendante, chevelure blanche hirsute, ongles recourbés et yeux exorbités. Elle est la reine des leyak, ces sorcières qui rôderaient la nuit, et elle hante le temple du cimetière. Pourtant, elle n'est pas simplement un démon. Rangda est aussi considérée comme un aspect féroce de Durga, la déesse de la mort et de la destruction, et son masque est tout aussi sacré que celui de Barong. Beaucoup de temples conservent les deux, côte à côte.

La légende de Calonarang derrière la danse

L'histoire la plus souvent racontée sur Rangda est la légende de Calonarang, située dans l'est de Java vers le XIe siècle, à l'époque du roi Airlangga. Calon Arang était une veuve et sorcière dont la fille, Ratna Manggali, ne trouvait pas de mari car tous les hommes craignaient sa mère. Furieuse de cet affront, Calon Arang déchaîna une épidémie qui ravagea le royaume. Airlangga fit appel au saint homme Mpu Bharadah, qui envoya son disciple Mpu Bahula épouser la fille. Bahula trouva le livre de magie de la sorcière, l'apporta à son maître, et grâce à ses secrets, Bharadah la vainquit.

Une version balinaise ajoute un rebondissement qui rattache directement la légende à l'île. Rangda y est identifiée à Mahendradatta, la reine javanaise du roi balinais Udayana et la mère d'Airlangga lui-même, exilée pour avoir pratiqué la magie noire. L'histoire devient celle d'un fils confronté à sa mère, ce qui donne au drame une charge émotionnelle à laquelle les visiteurs s'attendent rarement.

Rwa bhineda : pourquoi le bien ne gagne jamais complètement

L'idée au cœur de la danse est le rwa bhineda, « les deux qui sont différents ». Le jour et la nuit, la vie et la mort, la pureté et la souillure, Barong et Rangda : chacun a besoin de l'autre, et le but est l'équilibre plutôt que la victoire. On retrouve chaque jour cette idée à Bali dans le tissu poleng à damier noir et blanc qui enveloppe autels, statues et arbres sacrés. Les carrés sont égaux. Aucune couleur ne domine.

Ainsi, quand Rangda s'enfuit à la fin d'une représentation, le public n'assiste pas à la mort du mal. Il assiste au rétablissement provisoire de l'harmonie, ce qui est exactement le rôle des offrandes, des fêtes de temple et des drames exorcistes comme le Calonarang.

La transe du kris : la scène que tout le monde retient

Le point culminant arrive lorsqu'un groupe d'hommes se rue sur Rangda, kris dégainés, ces poignards à lame ondulée qui sont des reliques sacrées dans les familles balinaises. Rangda jette son sort et les hommes retournent les lames contre leur propre poitrine, appuyant fort tout en se tordant et en criant. Le pouvoir protecteur de Barong empêche l'acier de percer leur peau. Ensuite, un prêtre ranime les danseurs avec de l'eau bénite et, souvent, de la fumée d'encens et le sacrifice d'un poussin.

Dans les spectacles pour touristes, cette scène est chorégraphiée. Lors des représentations au temple, la transe est réelle et considérée comme véritablement dangereuse : en février 2021, un jeune danseur est mort d'une blessure au kris pendant une représentation à Denpasar. Quelle que soit la version à laquelle vous assistez, restez assis et silencieux, n'entrez jamais dans l'espace de la représentation et n'utilisez pas de flash.

Où voir la danse du Barong

• Batubulan et Singapadu (Gianyar) : le spectacle de jour classique. Plusieurs scènes sur la route principale, juste au nord de Denpasar, présentent chaque matin un spectacle de Barong et de kris, vers 9 h 30, pour une durée d'environ une heure. Les billets coûtent généralement autour de 100 000 à 150 000 IDR (environ 6 à 9 USD) à l'entrée ; vérifiez le prix actuel. Facile à combiner avec Ubud, le village d'orfèvres de Celuk et Goa Gajah. Le programme du matin adapte généralement l'histoire pour les visiteurs et y intègre un épisode du Mahabharata, mais les masques, le gamelan et la danse sont authentiques.
• Ubud : presque tous les soirs, les scènes du centre d'Ubud, dont le palais d'Ubud et les cours de temples voisines, accueillent des spectacles de danse vers 19 h 30, avec des billets généralement autour de 100 000 IDR. Le programme alterne Legong, Kecak et Barong : consultez les panneaux de la rue principale ou demandez à votre pension quel soir est consacré au Barong.
• Kesiman (Denpasar) : réputé pour ses traditions de Barong et ses représentations au temple.
• Fêtes de temple villageoises : les représentations de Calonarang les plus intenses ont lieu tard dans la nuit lors des odalan de village, souvent près du temple des morts. Si un ami balinais vous invite, venez vêtu sobrement d'un sarong et d'une ceinture, asseyez-vous là où on vous l'indique et attendez-vous à ce que cela dure bien après minuit.