Tirta Empul vaut-il le détour ? Le rituel de purification par l'eau, étape par étape

Tirta Empul vaut-il le détour ?

Oui, si vous y allez tôt et participez au lieu de simplement regarder. Tirta Empul, à Tampaksiring, à environ 30-40 minutes au nord d'Ubud, est l'un des temples d'eau les plus importants de Bali. Les familles balinaises viennent encore s'y purifier avant les grands événements de la vie, après une maladie ou un coup du sort, et les jours propices. Se tenir avec elles dans l'eau de source froide jusqu'à la taille est l'une des expériences les plus mémorables de l'île.

C'est aussi très fréquenté. En fin de matinée, les bassins se remplissent de groupes, et l'expérience peut ressembler davantage à une file d'attente qu'à un rituel. Si la foule vous gâche le plaisir, deux alternatives plus calmes se trouvent à proximité ; nous les présentons plus bas.

Un peu d'histoire

Le temple a été fondé autour d'une grande source en 962, sous la dynastie Warmadewa. Selon la légende, le dieu Indra frappa la terre pour faire jaillir la source et ranimer son armée, empoisonnée par le roi démon Mayadenawa. Cette histoire explique pourquoi l'on prête à l'eau des vertus curatives et purificatrices. Sur la colline au-dessus du temple se dresse la villa construite pour la visite du président Sukarno en 1954, toujours utilisée comme résidence d'État.

La purification elle-même s'appelle le melukat. Ce n'est pas un spectacle pour les visiteurs ; c'est une pratique hindoue balinaise bien vivante, dont vous êtes l'invité.

Que porter et que louer

Il faut avoir les jambes couvertes pour entrer dans n'importe quel temple balinais. À Tirta Empul, un sarong pour circuler dans l'enceinte est inclus dans le billet ou prêté à l'entrée.

Pour entrer dans l'eau, il faut un sarong de bain distinct, loué sur place pour une somme modique, généralement autour de 10 000-15 000 IDR. Un maillot de bain en dessous convient ; le maillot seul, non. Apportez une serviette et une tenue de rechange complète, car vous serez trempé. Des casiers sont disponibles pour les objets de valeur. Ni savon ni shampooing dans l'eau.

Selon la coutume locale, les femmes ayant leurs règles sont priées de ne pas entrer dans les bassins.

Le rituel, étape par étape

1. Déposez une offrande. Achetez un canang sari à l'entrée et déposez-le au petit autel à côté des bassins. Allumez de l'encens et prenez un moment de prière ou de recueillement. Beaucoup de visiteurs sont accompagnés d'un guide ou d'un assistant du temple pour cette étape.
2. Entrez dans le premier bassin. Descendez lentement. L'eau vient directement de la source et elle est froide.
3. Commencez tout à gauche. Face aux fontaines, commencez par la première à gauche et progressez vers la droite, une par une, en vous plaçant dans la file derrière les fidèles locaux.
4. À chaque fontaine : joignez les mains et marquez une courte pause. Puis recueillez l'eau dans vos mains et lavez-vous le visage trois fois, rincez-vous la bouche trois fois, et enfin passez la tête sous le jet et laissez l'eau couler sur vous. Certains habitants en boivent un peu ; c'est facultatif.
5. Passez les fontaines réservées aux morts. Deux fontaines vers la fin du premier bassin sont réservées aux cérémonies pour les défunts, et non aux vivants : Balinais comme visiteurs les passent. Le personnel et des panneaux les indiquent ; en cas de doute, observez la personne devant vous.
6. Poursuivez dans le second bassin s'il est ouvert, en répétant le même ordre de gauche à droite.
7. Terminez par une prière. Beaucoup finissent dans le sanctuaire intérieur, où un prêtre peut les bénir avec de l'eau bénite et du riz.

L'ensemble, vestiaire et attente compris, prend environ 1 h 30 à 2 h. La seule visite de l'enceinte prend 30 à 45 minutes.

Tarif d'entrée, horaires et accès

Tirta Empul est ouvert tous les jours d'environ 8 h à 18 h. Selon des témoignages récents de visiteurs, l'entrée coûte environ 75 000 IDR pour les adultes (environ 4,50 USD) et 50 000 IDR pour les enfants, même si certaines fiches officielles affichent encore l'ancien tarif de 50 000 IDR. Vérifiez à l'entrée. Le parking coûte quelques milliers de roupies.

Depuis Ubud, comptez environ 40 minutes en voiture ; depuis Canggu ou Seminyak, prévoyez 1 h 30 à 2 h. La plupart des visiteurs viennent avec un chauffeur privé, souvent en combinant la visite avec Gunung Kawi Tampaksiring, les sanctuaires taillés dans la roche au XIe siècle à quelques minutes de là, et les rizières en terrasses de Tegallalang.

Le meilleur moment pour éviter la foule

• Arrivez à l'ouverture, vers 8 h. Vous partagerez l'eau surtout avec des habitants.
• Ou venez après 16 h, quand les groupes d'excursion sont repartis.
• Évitez la mi-journée, le pic des cars de touristes.
• Consultez le calendrier. La pleine lune (Purnama), la nouvelle lune (Tilem) et l'anniversaire du temple attirent de grandes foules locales. C'est magnifique à voir, mais pas idéal pour un premier bain.

Des alternatives plus calmes : Sebatu et Mengening

Pura Mengening, à seulement 400-500 mètres de Tirta Empul, est alimenté par la même source sacrée. L'espace de baignade est plus petit et plus paisible, avec une ambiance très locale. L'entrée coûte environ 30 000 IDR, et le sarong de bain comme le casier environ 10 000 IDR chacun. Paiement en espèces uniquement.

Pura Gunung Kawi Sebatu, à environ 12-15 km au nord d'Ubud près de Tegallalang, est un superbe temple d'eau avec des bassins de carpes koï, des autels surgissant de l'eau et des bassins de baignade alimentés par des sources. L'entrée coûte environ 50 000 IDR pour les adultes, sarong compris, et une formule melukat en autonomie avec sarong, casier et offrande coûte environ 50 000 IDR de plus. Il reçoit bien moins de visiteurs que Tirta Empul.

Les deux suivent le même rituel : de gauche à droite, visage, bouche, tête, et un respect silencieux tout du long.

Quelques règles à respecter

Gardez téléphones et appareils photo hors de l'eau ; la photographie au bassin sacré est déconseillée et souvent interdite. Ne nagez pas, n'éclaboussez pas et ne prenez pas la pose. Parlez à voix basse. Ne pointez jamais vos pieds vers les autels et n'enjambez pas les offrandes. Si une famille locale est en pleine prière à une fontaine, patientez. Considérez-le comme une cérémonie, pas comme une activité, et Tirta Empul vaut vraiment le voyage.