Barong y Rangda: la historia detrás de la danza más famosa de Bali

La respuesta corta: una batalla que nadie debe ganar

La danza del Barong es la pieza de teatro sagrado más conocida de Bali, un drama danzado en el que Barong, un protector peludo con aspecto de león, se enfrenta a Rangda, una bruja viuda con colmillos que domina las fuerzas oscuras de la noche. A primera vista parece un simple duelo entre el bien y el mal. Pero si se fija bien, notará algo curioso: el final nunca parece un verdadero KO. Rangda se retira, el orden vuelve y todo el mundo sabe que mañana regresará.

De eso se trata. Los balineses no imaginan un universo en el que el mal se destruye de una vez por todas. Imaginan uno que hay que mantener en equilibrio, una y otra vez, mediante rituales, ofrendas y representaciones exactamente como esta. Si solo ve un espectáculo tradicional en Bali, que sea este: es el que mejor explica cómo piensa la isla.

¿Quién es Barong?

Barong es un espíritu protector, a menudo llamado Banaspati Raja, el señor del bosque. En las creencias balinesas está vinculado a los hermanos espirituales invisibles que acompañan a cada persona a lo largo de su vida, y por eso muchos aldeanos lo ven como algo parecido a un ángel de la guarda. Su forma más común, el Barong Ket, es una criatura leonina con una máscara tallada y dorada, una barba curva de cabello humano, un pelaje espeso y un cuerpo que destella con pequeños espejos y adornos de cuero. Dentro se mueven dos bailarines, uno manejando la cabeza y las fauces y otro los cuartos traseros, y los buenos bailarines lo hacen juguetón, presumido y casi perruno antes de volverse temible.

También hay otros Barong. El Barong Bangkung es un jabalí que se pasea por los pueblos en torno a Galungan y Kuningan. El Barong Landung es una pareja de figuras gigantes, un hombre de rostro oscuro y una mujer de rostro pálido, y algunos pueblos conservan formas de tigre, elefante o perro. Entre representación y representación, la máscara del Barong de un pueblo no es un simple objeto de atrezo: se guarda en el templo, recibe ofrendas y se considera cargada de un poder real.

¿Quién es Rangda?

El nombre de Rangda significa «viuda» en javanés antiguo, y es todo lo que Barong no es: pechos largos y colgantes, una lengua de fuego colgando, melena blanca desgreñada, uñas curvas y ojos saltones. Es la reina de los leyak, las brujas que según se dice vagan por la noche, y ronda el templo del cementerio. Sin embargo, no es simplemente un demonio. Rangda se entiende también como un aspecto feroz de Durga, la diosa de la muerte y la destrucción, y su máscara es tan sagrada como la de Barong. Muchos templos guardan ambas, una junto a otra.

La leyenda de Calonarang detrás de la danza

La historia que más se cuenta sobre Rangda es la leyenda de Calonarang, ambientada en el este de Java hacia el siglo XI, en la época del rey Airlangga. Calon Arang era una viuda hechicera cuya hija, Ratna Manggali, no encontraba marido porque todos los hombres temían a su madre. Furiosa por la afrenta, Calon Arang desató una plaga que asoló el reino. Airlangga recurrió al santo Mpu Bharadah, que envió a su discípulo Mpu Bahula a casarse con la hija. Bahula encontró el libro de magia de la bruja, se lo llevó a su maestro y, con sus secretos, Bharadah la derrotó.

Una versión balinesa añade un giro que vincula la leyenda directamente con la isla. En ella, Rangda se identifica con Mahendradatta, la reina javanesa del rey balinés Udayana y madre del propio Airlangga, desterrada por practicar magia negra. Se convierte así en la historia de un hijo que se enfrenta a su madre, lo que da al drama un peso emocional que los visitantes rara vez esperan.

Rwa bhineda: por qué el bien nunca gana del todo

La idea que late en el corazón de la danza es el rwa bhineda, «los dos que son diferentes». El día y la noche, la vida y la muerte, la pureza y la impureza, Barong y Rangda: cada uno necesita al otro, y el objetivo es el equilibrio, no la victoria. En Bali verá esa misma idea a diario en la tela poleng a cuadros blancos y negros que envuelve altares, estatuas y árboles sagrados. Los cuadros son iguales. Ningún color se impone.

Así que, cuando Rangda huye al final de una representación, el público no está viendo morir al mal. Está viendo cómo se restablece la armonía por ahora, que es exactamente lo que pretenden las ofrendas, los festivales en los templos y los dramas exorcistas como el Calonarang.

El trance del kris: la escena que todos recuerdan

El clímax llega cuando un grupo de hombres se abalanza sobre Rangda con los kris desenvainados, los puñales de hoja ondulada que son reliquias sagradas en las familias balinesas. Rangda lanza su hechizo y los hombres vuelven las hojas contra su propio pecho, apretando con fuerza mientras se retuercen y gritan. El poder protector de Barong impide que el acero les atraviese la piel. Después, un sacerdote reanima a los bailarines con agua bendita y, a menudo, con humo de incienso y el sacrificio de un pollito.

En los espectáculos para turistas esta escena está coreografiada. En las representaciones en los templos, el trance es real y se considera verdaderamente peligroso: en febrero de 2021, un bailarín adolescente murió tras herirse con un kris durante una representación en Denpasar. Sea cual sea la versión que vea, permanezca sentado y en silencio, nunca entre en el espacio escénico y no use flash.

Dónde ver la danza del Barong

• Batubulan y Singapadu (Gianyar): el clásico espectáculo diurno. Varios escenarios en la carretera principal, justo al norte de Denpasar, ofrecen cada mañana una representación de Barong y Kris, que empieza hacia las 9:30 y dura alrededor de una hora. Las entradas suelen costar unos IDR 100,000 a 150,000 (unos USD 6 a 9) en taquilla; compruebe el precio actual. Es fácil de combinar con Ubud, el pueblo platero de Celuk y Goa Gajah. El programa matinal suele adaptar la historia para los visitantes e intercala un episodio del Mahabharata, pero las máscaras, el gamelán y la danza son auténticos.
• Ubud: casi todas las noches, los escenarios del centro de Ubud, como el Palacio de Ubud y los patios de templos cercanos, acogen espectáculos de danza a partir de las 19:30, con entradas que suelen rondar los IDR 100,000. El programa va rotando entre Legong, Kecak y Barong, así que consulte los carteles de la calle principal o pregunte en su alojamiento qué noche hay Barong.
• Kesiman (Denpasar): conocido por sus tradiciones del Barong y sus representaciones en los templos.
• Festivales en los templos de los pueblos: las representaciones de Calonarang más intensas tienen lugar a altas horas de la noche en los odalan de los pueblos, a menudo cerca del templo de la muerte. Si un amigo balinés le invita, vaya vestido con recato, con sarong y faja, siéntese donde le indiquen y cuente con que se alargue mucho más allá de la medianoche.