Le mont Agung : guide du volcan sacré de Bali

La plus haute montagne de Bali, et la plus sacrée

Le mont Agung, Gunung Agung pour les Balinais, est le point culminant de l'île, à 3 031 mètres selon le chiffre officiel, le véritable sommet, de l'autre côté du cratère, étant souvent estimé à environ 3 142 mètres. C'est un stratovolcan actif situé dans la régence de Karangasem, à l'est, et par une matinée claire, on aperçoit son cône presque parfait depuis quasiment tout Bali, des rizières de Sidemen aux plages de Sanur.

Pour les hindous balinais, il est bien plus qu'un repère. L'Agung est l'axe du monde, la demeure des dieux et la source de l'eau bénite de l'île. Les sanctuaires de village et les temples familiaux sont souvent orientés vers lui, on dort la tête tournée dans sa direction, et le temple mère de l'île, Besakih, se dresse sur son flanc sud-ouest. Vous pouvez en faire l'ascension, avec un guide agréé, en dehors des fermetures pour cérémonies. Mais mieux vaut d'abord comprendre pourquoi cette montagne compte tant.

La montagne sacrée et Besakih

Dans l'orientation balinaise, kaja, vers la montagne, est la direction pure et sacrée, tandis que kelod, vers la mer, est le domaine des forces inférieures. L'Agung est le kaja suprême. Selon la légende, il s'agit d'un fragment du mont Meru sacré, apporté à Bali par les dieux.

Besakih, à environ 1 000 mètres d'altitude sur le flanc de la montagne, est un ensemble de plus de 80 temples qui gravissent la pente en terrasses. Chaque année, autour de la pleine lune du dixième mois balinais, il accueille Ida Bhatara Turun Kabeh, une fête de plusieurs semaines durant laquelle les dieux sont censés descendre et s'y rassembler, et des dizaines de milliers de pèlerins affluent de toute l'île.

L'éruption de 1963

Début 1963, l'Agung s'est réveillé après plus d'un siècle de silence, au moment même où Bali préparait Eka Dasa Rudra, une immense cérémonie de purification organisée une seule fois par siècle. L'activité a commencé en février, et l'éruption principale du 17 mars a projeté des coulées pyroclastiques dévalant ses flancs. Environ 1 100 à 1 500 personnes ont péri dans ces seules coulées, et des centaines d'autres dans les lahars et une seconde éruption en mai. Les cendres ont recouvert les terres agricoles de tout l'est, et de nombreuses familles ont été déplacées.

La lave s'est arrêtée juste avant Besakih, l'épargnant par endroits de quelques mètres seulement, ce que les Balinais considèrent encore comme un signe de protection divine. Beaucoup ont aussi vu dans la catastrophe l'avertissement d'un monde en déséquilibre, et Eka Dasa Rudra a de nouveau été célébrée, avec succès, en 1979.

Les éruptions de 2017 à 2019

Après des décennies de calme, des essaims de séismes en septembre 2017 ont conduit les autorités à décréter une zone d'exclusion allant jusqu'à 12 km et à évacuer plus de 100 000 personnes. L'Agung est finalement entré en éruption fin novembre 2017, projetant des cendres très haut dans le ciel et fermant l'aéroport international de Bali pendant quelques jours, bloquant des milliers de voyageurs. De plus petites éruptions ont suivi tout au long de 2018 et jusqu'à la mi-2019.

Depuis, le volcan s'est calmé et, en 2026, le niveau d'alerte officiel était revenu au niveau I, normal. L'activité peut évoluer : vérifiez la situation actuelle auprès de l'agence indonésienne des volcans, MAGMA Indonesia, avant de prévoir une ascension.

Gravir le mont Agung : les deux itinéraires

L'itinéraire de Pura Pasar Agung (l'ascension classique au lever du soleil). C'est l'option la plus courte et la plus populaire, au départ du temple Pura Pasar Agung, au-dessus de Selat, à environ 1 500 à 1 600 mètres. La plupart des groupes se mettent en marche entre 1 h et 2 h du matin, atteignent le bord du cratère vers 3 000 mètres en 3 h 30 à 5 h environ, et assistent au lever du soleil avec le mont Rinjani, sur Lombok, flottant au-dessus des nuages à l'est. Le sentier grimpe à travers la forêt, puis sur des éboulis instables et la roche nue, avec des cordes fixes sur certains passages raides près du sommet. Il n'atteint pas le véritable sommet ; depuis le bord, on le contemple de l'autre côté du cratère. Comptez environ 8 heures aller-retour.

L'itinéraire de Besakih (le véritable sommet). Au départ du temple de Besakih, il est plus long et bien plus difficile : environ 6 à 8 heures de montée à travers la forêt puis sur une roche raide et friable, et souvent 10 à 12 heures au total. C'est le seul itinéraire qui mène au véritable sommet. Certains opérateurs le répartissent sur deux jours, avec un bivouac en altitude et une poussée vers le sommet avant l'aube.

Dans tous les cas, il s'agit d'une vraie randonnée de montagne avec un dénivelé important, pas d'une promenade. La plupart des visiteurs en bonne forme mais sans expérience de l'alpinisme trouveront le mont Batur, à 1 717 mètres, bien plus accessible pour un lever de soleil.

Guides, règles et tarifs

• Un guide local agréé est obligatoire. Une circulaire de 2025 de l'agence provinciale des forêts et de l'environnement de Bali impose aux randonneurs d'être accompagnés d'un guide agréé, et des étrangers ayant grimpé sans guide ont été expulsés. Inscrivez-vous aux postes de Pura Pasar Agung ou de Besakih, ou réservez auprès d'un opérateur réputé.
• Les prix varient fortement. Un guide local engagé directement au départ du sentier coûterait environ 600 000 à 750 000 IDR (environ 35 à 45 USD), plus un droit d'entrée d'environ 100 000 IDR pour les étrangers. Les ascensions au lever du soleil en formule tout compris avec transferts depuis l'hôtel coûtent généralement bien plus, et un trek de deux jours depuis Besakih avec bivouac peut atteindre environ 3,5 millions d'IDR par personne. Vérifiez ce qui est inclus.
• Fermetures pour cérémonies. La montagne est fermée à toute ascension lors des grandes cérémonies de Besakih. En 2025, elle l'a été du 6 avril au 3 mai, et en 2026 du 28 mars au 24 avril, à chaque fois pour Ida Bhatara Turun Kabeh. D'autres cérémonies peuvent entraîner des fermetures plus courtes, et les dates changent chaque année.
• Fermetures météo. L'ascension est également interdite en cas de conditions météo extrêmes et d'activité volcanique accrue.
• Coutumes locales. Selon la coutume balinaise, les personnes considérées comme rituellement impures, comme les femmes pendant leurs règles ou les personnes récemment endeuillées, ne doivent pas faire l'ascension. N'emportez pas de bœuf et laissez votre guide déposer les petites offrandes au départ et au bord du cratère.

Conseils pratiques pour l'ascension

• Meilleure saison : la saison sèche, environ d'avril à octobre, offre les meilleures chances de ciel dégagé et de sentiers plus fermes. À la saison des pluies, la roche devient glissante et la vue est moins garantie.
• Horaires de prise en charge : comptez un départ de l'hôtel vers 23 h depuis Kuta ou Seminyak et vers minuit depuis Ubud, pour au moins deux heures de route. Dormir à Sidemen ou près de Selat la veille réduit considérablement ce trajet.
• À emporter : de vraies chaussures de randonnée avec une bonne adhérence, une lampe frontale, des couches chaudes et une veste coupe-vent (il peut faire près de zéro degré au bord du cratère avant l'aube), des gants pour les cordes et les éboulis, au moins deux litres d'eau et des en-cas.
• Le rythme : les genoux souffrent dans la descente. Les bâtons de randonnée aident.
• À combiner avec : une visite de Besakih un autre jour, le point de vue du temple de Lempuyang avec l'Agung encadré par ses portes, ou un après-midi paisible dans la vallée de Sidemen, les yeux levés vers la montagne que vous venez de gravir.