Garuda

Garuda es el ave mítica y poderosa, mitad águila y mitad humana, que sirve de montura a Wisnu. En la religión y el arte balineses simboliza la lealtad, la fuerza y la libertad, y es una de las figuras más reconocidas de la isla. También figura en el escudo nacional de Indonesia, el Garuda Pancasila, de modo que su imagen une la tradición balinesa con la nación en su conjunto.

Su historia procede del Adiparwa, el primer libro del Mahabharata. La madre de Garuda había sido esclavizada y, para liberarla, él debía traer de los dioses el amerta, el elixir de la inmortalidad. Lo logró gracias a un gran valor y, en recompensa por su lealtad, Wisnu lo eligió como su vehículo. El relato es muy conocido en Bali y se cuenta en tallas, pinturas y representaciones: una historia de devoción filial.

Garuda está presente por doquier en el arte balinés, desde las tallas de madera pintada de las aldeas artesanas hasta los relieves de templos y torres de cremación. La imagen más monumental es la estatua de Garuda Wisnu Kencana, en la península de Bukit, obra del escultor balinés I Nyoman Nuarta, que muestra a Wisnu montado sobre Garuda y figura entre las estatuas más altas del mundo. En formato menor, una talla de Garuda suele custodiar la entrada de casas y hoteles.